RP 468: El Cocinero Clandestino

El año pasado, los medios de comunicación informaron que en un trágico accidente de carretera habían muerto tres cocineros: los peruanos Iván Kisic y Lorena Valdivia y el australiano Jason Nanka, omitiendo totalmente la muerte de la señora María Huamaní.   Algunos periódicos dijeron sólo que había fallecido “una campesina”.   Solo después de varios días, se supo que María Huamaní era también una experta cocinera, propietaria del restaurante Karabotas y además cantante de música ayacuchana, pero su origen, sus rasgos y su apellido no la hacían parecer “representante de la comida peruana”.

Difícilmente encontraremos a alguien negro o andino entre los exitosos chefs reconocidos en el Perú.  De hecho, el boom gastronómico peruano coincidió con el retiro del único cocinero afroperuano de la televisión, Don Pedrito, quien además debió cerrar su restaurante en Lima.   Paradójicamente, recuerdo un episodio de Veinte Lucas en que Mauricio Fernandini recorría un mercado acompañado de un exitoso chef… y los vendedores pensaban que eran dos extranjeros. 

¿Por qué la abrumadora mayoría de los chefs exitosos en el Perú podrían parecer más extranjeros que peruanos?  ¿Por qué a nadie parece molestarle esta situación?  ¿Por qué los miles de estudiantes de Escuelas de Cocina, que se apellidan Huamaní, Huamán, Quispe o Condori no tienen las posibilidades de éxito de quien tiene apellido croata, italiano o alemán?

Pareciera que en nuestro país una minoría étnica se ha apropiado del prestigio de la gastronomía, como ocurre con otros íconos: así, con la cerveza Cusqueña, que alude a elementos incaicos, pero que en su publicidad solo es disfrutada por personas blancas.   Un ejemplo es la racista campaña Exitosos de Verdad, elaborada por la agencia McCann Erickson donde todos los “exitosos” son hombres, blancos y jóvenes… como los exitosos chefs peruanos.   https://www.facebook.com/media/set/?set=a.539412419456681.1073741833.400417136689544&type=3

En el Perú, los rasgos étnicos europeos siguen siendo fundamentales para muchas actividades laborales, desde modelo de publicidad hasta presentador de televisión (en el canal Plus TV es una verdadera exigencia).  En general, las personas blancas son buscadas especialmente para las actividades donde es necesaria mayor visibilidad.   Las personas de rasgos andinos, pueden tener más éxito en labores más discretas, como contabilidad e informática.   Yo me suelo preguntar si cuando se plantean una carrera, los jóvenes son conscientes de que, por ejemplo, puede ser muy importante para un arquitecto ser blanco (y mucho más para una arquitecta).  

Con todas estas preguntas en la cabeza, preparé mi segunda novela El Cocinero Clandestino, cuyo protagonista, Wilson, es un joven cusqueño que regresa de estudiar Alta Cocina en Barcelona y está ansioso de triunfar como chef.   Sin embargo, ante la falta de oportunidades, termina obligado a usar como pantalla a Alessandro, un individuo inútil para la cocina, pero alto, blanco y de apellido italiano. 

Conversando sobre el argumento, he comprobado que en el Perú, lograr éxito, dinero y reconocimiento público en base al esfuerzo ajeno puede ser penosamente común.   “Como yo no era conocido, mis obras las firmaba uno de mis profesores”, dice un pintor, “Claro que me pagaba, pero finalmente él recibía mucho más y a mí nadie me conocía”.    Varios amigos míos, asesores en entidades estatales,  me han confesado que terminan redactando los trabajos de sus jefas (han sido mujeres en los casos que conozco) para maestrías y doctorados. Conocí inclusive una antigua ONG, donde una joven practicante escribía los artículos que eran publicados con el nombre de sus jefes (hombres y mujeres).    Sin embargo, es mucho peor que una persona se vea condenada a permanecer siempre en la sombra por sus rasgos físicos o su origen.  Lo he visto especialmente en la televisión, cuando tantas veces los camarógrafos bajos y andinos están más al tanto de cualquier tema que los entrevistadores jóvenes y blancos. 

Desde el punto de vista literario, en El Cocinero Clandestino no encontrarán los flashbacks de El Nuevo Mundo de Almudena, sino que he seguido la técnica que aplica uno de mis escritores preferidos, el egipcio Naguib Mahfouz en su novela Miramar, donde los mismos hechos son referidos desde la perspectiva de cada uno de los personajes.   Así, el lector se entera de cómo piensan Wilson, Alessandro y los demás involucrados. 

Debo precisar que la mayor parte de situaciones de racismo que enfrenta Wilson yo mismo las he vivido o presenciado (el incidente en el Starbucks, por ejemplo me ocurrió a mí).   Lo aclaro porque a algunas personas quizás les sea difícil creer que determinadas cosas sucedan… pero así es nuestra sociedad.

Reconozco finalmente que mi intención con El Cocinero Clandestino no es sólo que ustedes se emocionen y se involucren con la trama, sino que, indignados o conmovidos, puedan ayudar a que casos como el de Wilson no sigan ocurriendo: que nadie talentoso en el Perú tenga que ocultarse por su color de piel detrás de un rostro más blanco.    Espero que les guste.